天气预报员警告说，当飓风米尔顿星期三晚些时候或星期四早些时候到达佛罗里达州墨西哥湾沿岸时，这场巨大而强大的风暴可能会在一个特别容易发生洪水的地区产生高达15英尺的“危及生命”的风暴潮。

“佛罗里达西海岸对风暴潮非常敏感。国家飓风中心风暴潮小组组长科迪·弗里茨(Cody Fritz)说:“把水推到干涸的土地上并不需要太多时间。”“它非常脆弱。”

风暴潮是指暴风雨期间水位的异常上升，因为随着深度变浅，强烈的飓风将水推向海岸。虽然风是风暴潮的主要原因，但它也受到风暴接近的角度、海底的形状和风暴内的低压的影响，这些都会轻微地促进风暴潮的膨胀效应。由于风暴潮可以迅速淹没沿海地区并渗透到内陆，它通常是飓风中最致命的威胁之一。

部分问题在于该地区的地形。佛罗里达州沿墨西哥湾的西部海岸线不是很深，它的特点是一个平缓的水下斜坡。

“大陆架很浅，”弗里茨说。“这并不需要很大的力量。”

美国国家海洋和大气管理局卫星应用与研究中心的物理科学家克里斯·斯洛克姆说，飓风米尔顿正从东南方向逼近，这个角度可以直接将水推到大陆架上。

最重要的是，气候变化导致的海平面上升也增加了该地区发生洪水的风险。

目前尚不清楚风暴将在哪里登陆，对于坦帕湾等特定地区来说，微小的变化可能会带来实质性的变化。

周二，根据国家飓风中心傍晚的预报，米尔顿“摇摆不定”。最新的模型显示，它可能会袭击坦帕湾南部，而不是直接撞击，这可能会使这座城市免受最严重的影响。

在一次预报讨论中，美国国家飓风中心表示，当风暴距离可能登陆的时间为36小时时，预报可能会偏离约70英里。

预报员说:“我们仍然无法确定确切的登陆位置，特别是如果短期内发生额外的摆动。”

自1921年以来，坦帕湾还没有遭受过大飓风的直接袭击。风险建模公司凯伦克拉克公司(Karen Clark & Co.) 2015年的一份报告将其列为美国最容易受到飓风带来的风暴潮洪水影响的地方。尤其是它的水下地形，可以像一个巨大的漏斗一样，引导和困住海湾中的洪水。

在过去的一个世纪里，这座城市的大规模城市发展使更多的人和沿海建筑处于危险之中。这个大都市区有300多万居民。

美国国家飓风中心周二在一份报告中说:“米尔顿有可能成为有史以来对佛罗里达州中西部破坏性最大的飓风之一。”

“米尔顿”预计会变得更大，接近陆地时风力会减弱;这两个因素都可能影响风暴潮的高度。

“更强烈的风暴将能够移动更多的水，大风暴将移动更多的水，”斯洛克姆说。

皮内拉斯县(包括克利尔沃特市和圣彼得堡市)的当地官员称，预报的风暴潮“无法生存”，并敦促居民遵守强制疏散令。

皮内拉斯县应急管理主任凯西·珀金斯(Cathie Perkins)周二在新闻发布会上说:“这是进入你起居室的海洋。”“这是一个快速上升的水，背后有很大的压力。所以不要以为你能安然度过。”

甚至佛罗里达东海岸也可能出现风暴潮，因为预计米尔顿将穿越半岛，并在再次移动到大西洋上空时保持飓风强度。在此过程中，强风会向低压系统靠拢，可能会把水拉到岸上。飓风中心预测，佛罗里达州东北部可能会有3到5英尺高的风暴潮。

风暴潮对任何大型飓风来说都是一个严重的问题，美国国家海洋和大气管理局将其归类为3级或以上。但即使是级别较低的风暴也会产生灾难性的风暴潮。

卡特里娜飓风的强度达到5级，但在2005年登陆路易斯安那州时为3级风暴，产生了创纪录的27.8英尺的风暴潮。2008年，飓风艾克以二级风暴的形式袭击了德克萨斯州墨西哥湾沿岸，并在加尔维斯顿岛产生了15英尺高的风暴潮。