飓风“海伦”给北卡罗来纳州和整个东南部的选举官员造成了严重干扰，提前和邮寄投票的准备工作已经进行了几个月。

在受飓风影响最严重的北卡罗来纳州西部地区，选举官员星期一正在评估这个关键的总统竞选战场需要做出哪些改变。上周，北卡罗来纳州开始邮寄选票，并计划在三周后开始提前进行现场投票。

北卡罗来纳州官员上周邮寄了19万张选票，其中一些选票可能被洪水推迟或摧毁。许多地区的邮政服务暂停，这将导致选票的运输中断。选民在今年年初投票的压力更大:州议员最近取消了一项宽限期，该宽限期允许邮戳准时的选票被计算，即使它们是在选举后三天到达的。

州选举委员会执行主任凯伦·布林森·贝尔(Karen Brinson Bell)说，至少有14个县的选举办公室已经关闭，预计将关闭几天。

布林森·贝尔说:“据我们所知，目前我们选举社区的所有成员都安然无恙，并准备为北卡罗来纳州的所有合格选民服务。”他指出，官员们正在克服停电、手机服务有限和道路不通等挑战。她说，邦科姆县的一名工作人员周一步行4英里多去上班。

本科姆县的官员正在评估投票地点，并努力为工作人员和董事会成员负责。该县选举服务主任科琳·邓肯(Corinne Duncan)在一名发言人分享的最新消息中说，一些工作人员被困。该县的选举办公室有电但没有水，但工作人员周一仍设法在邮局投递了200张邮寄选票。

州选举委员会星期一投票决定，允许各县重新安排委员会会议的时间，以便对缺席投票申请进行审查。

布林森·贝尔说，州政府官员将很快发布一个飓风相关信息的网站，并在周二举行媒体吹风会，概述选民以自然灾害为理由没有带照片的身份证的程序。在北卡罗来纳州投票需要带照片的身份证。

威克县选举委员会(Wake County Board of Elections)成员格里·科恩(Gerry Cohen)说，即使是从未受影响的县寄出的选票也可能受到影响，如果这些选票要前往或途经该州西部地区。

“进出北卡罗来纳州西部的任何东西都可能受到严重影响。它甚至会影响到威克县，”科恩说(威克县是罗利的所在地，在更远的东部)。

科恩说，因飓风而流离失所或最终没有收到邮寄选票的选民可以取消他们的选票，并要求其他选票，但选民需要联系当地的选举办公室，这些办公室可能已经关闭。根据该州的投票网站，他们也可以选择亲自投票，这一举动将“破坏”他们的邮寄选票，因此即使他们稍后被退回，也无法计算。

选举官员原定于9月6日开始邮寄选票，但由于前第三党总统候选人小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)起诉要求退出选票，投票被推迟。他的诉讼取得了成功，迫使该州重新印制选票。官员们于9月20日开始向海外和军人选民邮寄选票，并于上周二向所有其他要求投票的选民邮寄选票。

提前现场投票定于10月17日在北卡罗来纳州的400多个地点开始。受灾县的每个地点都需要检查交通、供电和供水情况。

科恩还警告说，飓风可能会导致人员配备问题。选举官员将需要确保他们的投票工作人员——他说其中许多人已经接受过培训——没有被取代，并且仍然可以在提前投票期间和选举日轮班工作。

北卡罗来纳州是今年秋天前总统唐纳德·特朗普和副总统卡玛拉·哈里斯竞争的核心战场州之一。在2022年的中期选举中，该州约7%的选民通过邮寄方式投票。除了民主党占多数的阿什维尔以外，北卡罗来纳州遭受飓风袭击的地区在政治上倾向于共和党。

佛罗里达州、乔治亚州、南卡罗来纳州和田纳西州等其他受飓风影响的州的选举官员也面临挑战。

乔治亚州州务卿办公室通讯主任罗伯特·辛纳(Robert Sinner)说，大多数县没有受到风暴的严重影响，尽管詹金斯县选举办公室面临一些实物损失。

南卡罗莱纳州选举委员会发言人伦迪恩说，预计一些提前投票中心和选举日的网站需要改变。

田纳西州州务卿发言人库夫纳(Doug Kufner)说，田纳西州东北部至少有6个选举日投票站和两个县选举办公室遭到破坏，或将出现驾驶障碍。

“田纳西州的选举界团结一致;当一个人受伤，我们都会受伤。心痛、震惊和破坏是巨大的，”他在一封电子邮件中说。“然而，我们相信，由于受灾县选举官员的规划和应变能力，洪水造成的挑战将被克服。”