去年，在汤森港附近的一个小岛上，超过一半的里海燕鸥在禽流感爆发中死亡，突显出这种疾病对野生动物的严重影响。

研究人员表示，他们直接统计到1101只成年燕鸥死亡，520只雏鸟死亡，在普吉特海湾北部的鼠岛，至少有53-56%的成年鸟类死亡。在考虑到该地区其他地区的里海燕鸥死亡后，研究人员估计，去年太平洋飞行路线上约有10-14%的鸟类死于禽流感。

研究人员还研究了在同一时间段内死于鼠岛或附近地区的斑海豹，发现这种疾病对动物的攻击方式与对鸟类的不同，它们的大脑会产生严重的炎症。

一个由华盛顿鱼类和野生动物部和华盛顿州立大学的工作人员组成的团队在《兽医科学前沿》上发表了这一发现。来自大约六个其他组织和大学的研究人员也参与了这项研究。

“这次里海燕鸥事件是华盛顿首次在海洋环境中爆发禽流感。该研究的主要作者、鱼类和野生动物部的野生动物兽医凯瑟琳·哈曼（Katherine Haman）说：“这导致了里海燕鸥的严重、间歇性死亡，在这条飞行路线上，里海燕鸥已经是一个数量下降的物种。”

里海燕鸥是候鸟，在其他地方（主要是南加州和墨西哥）过冬后，于4月下旬或5月返回西北。它们可以活20年甚至更久。这篇期刊文章引用的估计表明，在2021年，大约有10800只里海燕鸥生活在太平洋飞行路线上，这是南北美洲之间的主要候鸟走廊。

去年7月，华盛顿的鱼类和野生动物部门收到了鼠岛上第一只生病或死亡的里海燕鸥的报告。研究人员的模型表明，成年燕鸥在7月3日左右开始死于禽流感。他们说，疫情一直持续到8月底，在最严重的时候，每天大约有50只家禽死亡。

与燕鸥的高死亡率相比，研究人员估计，岛上只有约3%的成年白眉鸥死于这种疾病。幼鸥更加脆弱，至少有298只幼鸥死亡。

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西北地区爆发疫情

这一发现是在禽流感——一种正式名称为H5N1的高致病性禽流感——今年秋天在华盛顿突然爆发之际公布的。

周四，西雅图伍德兰公园动物园说，那里的一只红胸鹅死于疑似禽流感病例。该动物园一直在采取预防措施，保护动物和人类免受这种疾病的侵害，包括排干露天鸟类展览场内的水池，并将自由漫游的孔雀移到室内。现在它计划进一步加强安全协议。

上个月，这种疾病感染了华盛顿州东南部富兰克林县一家鸡蛋农场的大约80万只家禽。那里的鸟被安乐死，蛋被销毁。

在富兰克林县爆发期间，这种疾病传染给了在农场工作的人。美国疾病控制与预防中心上星期列出了全国52例禽流感病例，其中11例发生在华盛顿，都与家禽有关。官员们周五证实，俄勒冈州也出现了一例与家禽有关的人类感染禽流感病例。

美国疾病控制与预防中心说，人类感染禽流感的风险仍然很低，特别是对于那些不在可能传播禽流感的动物周围工作的人。令人担忧的是，这种病毒可能会发生变异，从而在人与人之间传播。卫生官员也在关注这种疾病是否会在人类中引起更严重疾病的迹象。

在华盛顿最近的病例中，卫生官员描述的患者症状相对较轻，如流鼻涕、喉咙痛、结膜炎或“红眼病”。但这种疾病在过去被证明是致命的。从2003年到今年4月，世界卫生组织记录了23个国家的889人感染H5N1禽流感病毒，463人死亡。

病毒伤害了海豹的大脑

这项新的研究强调了禽流感如何以不同的方式影响不同的物种。

对于鸟类，它通常会传播到动物的呼吸道。去年在鼠岛和附近其他地方记录了16只死海豹，测试表明病毒已经损害了动物的大脑和肺部。其中两只死海豹的鼻拭子测试呈阴性，但肺或脑组织测试呈阳性。

测试发现，海豹的大脑会因脑膜脑炎以及脑细胞死亡或神经元坏死而发炎。

华盛顿州立大学教授、华盛顿动物疾病诊断实验室执行主任凯文·斯内克维克说：“我们花了一点时间才弄清楚这一点。”“我们最初的样本是阴性的，但我们知道这些海豹正在死亡。”

他补充说：“这告诉我们，为了得到正确的诊断，你需要收集和评估不同的样本。”

Snekvik指出，之前在其他感染了这种病毒的食肉动物身上也发现了与海豹大脑中类似的炎症，包括浣熊和臭鼬。有理论认为，这可能与动物如何以受感染的尸体为食有关。“我们不知道确切的原因，”Snekvik说。“但它的表现方式肯定不同了。”

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